O GPRS (General Packet Radio Service) é uma nova tecnologia que oferece um novo serviço de valor agregado que permite o envio e recepção de informações através de uma rede telefônica móvel.

Trata-se de uma tecnologia baseada na transmissão por pacotes, que possibilita transferências de dados em alta velocidade (até 384Kbps aproximadamente), facilitando as conexões instantâneas, pois a informação pode ser enviada ou recebida imediatamente conforme a necessidade do usuário. Não há necessidade de conexões dial up através de modems. A Internet é um exemplo de rede de dados baseada em comutação de pacotes e qualquer serviço atualmente utilizado (FTP, navegação, chat, email, telnet, etc) está disponível através da rede móvel utilizando o serviço GPRS, estando aí uma das grandes aplicações do novo serviço. Outra aplicação possível é a transferência de arquivos para automação de residências ,prédios comerciais (domótica),Telemetria, transmissão de dados em automóveis (Rastreamento, Vídeo , etc.) .

O GPRS é uma tecnologia de comunicação móvel que utiliza os mesmos protocolos de transmissão de informações da Internet. Como os protocolos utilizados são os mesmos, as redes GPRS podem ser encaradas como sub-redes da Internet e os telefones compatíveis com GPRS podem ser vistos como nós móveis dessa rede. Isso significa que cada terminal GPRS pode ter seu próprio endereço IP e ser endereçável.

Como mencionado, o usuário do GPRS passa a dispor de um serviço de conexão permanente (always on-line), ou seja, como está sempre conectado, os serviços e aplicações são rapidamente acessados. Outra grande vantagem é que a tarifação desse serviço é feita por bytes recebidos e enviados e não pelo tempo em que o usuário fica conectado na rede de telefonia. Dessa maneira, a comunicação via GPRS é otimizada tanto na velocidade como nos custos.

O GPRS é implementado ao adicionarem-se novos nós de pacotes de dados à rede GSM ou atualizando-se a rede móvel existente para o padrão GSM com o GPRS. Para usar GPRS, os usuários necessitam de um telefone móvel ou terminal que suporte GPRS (os telefones GSM existentes não suportam GPRS) e o acesso ao serviço GPRS de uma operadora de telefonia. O principal problema desta tecnologia ainda resulta da sua incompatibilidade com os equipamentos existentes, mesmo com os que já suportam o protocolo WAP para acesso à Internet.

Do ponto de vista da operadora de serviços de telecomunicações, a utilização da comutação de pacotes no GPRS significa uma economia de recursos e um melhor aproveitamento da infra-estrutura existente, uma vez que os recursos de transmissão por rádio serão utilizados apenas quando os usuários estiverem enviando ou recebendo dados. Ao invés de dedicar um canal para um usuário por um determinado período de tempo, o recurso pode ser compartilhado concorrentemente entre vários usuários. Esse uso mais eficiente de recursos significa que um grande número de usuários GPRS pode potencialmente compartilhar a mesma largura de banda e serem servidos de uma única célula. O número de usuários suportados irá depender da aplicação em uso e do volume de informação que está sendo transferida. Pela maior eficiência do GPRS, há menor necessidade de investir em recursos que serão somente utilizados em horários de pico. Portanto, a tecnologia GPRS permite que as operadoras maximizem o uso de seus recursos de rede de uma forma dinâmica e flexível.

Pode-se concluir que a tecnologia GPRS permite às redes celulares uma maior velocidade e largura de banda sobre GSM, melhorando as capacidades de acesso móvel à Internet. Porém, é importante salientar que a tecnologia GPRS não é projetada exclusivamente para utilização em redes móveis baseadas no padrão GSM. O padrão IS-136 TDMA também suporta GPRS. Essa aceitação permite seguir um caminho evolutivo em direção às redes móveis de terceira geração (3G).

Fontes: Wireless BR e Ericsson